Librerie dal mondo: Daunt Books, Londra

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Da libreria antiquaria a libreria indipendente, la Daunt Books di Marylebone è una delle più belle e visitate di Londra.

Cara lettrice e caro lettore,

Rieccoci qui con il secondo appuntamento di Librerie dal mondo! Se è la prima volta che arrivi su questi lidi, sappi che con questa rubrica ti faccio viaggiare virtualmente il globo alla scoperta delle librerie più belle e particolari, con approfondimenti sulla loro storia e stile.

Nel primo articolo della rubrica ti ho portat* in Argentina, in un teatro trasformato in libreria. Oggi, per esempio, ti farò visitare quella che si dice sia stata la prima libreria fatta su misura del mondo!

Sorge in un edificio del 1910 ed è situata in una delle mie città preferite, nella bellissima Marylebone High Street. Sto parlando della prima libreria della catena indipendente Daunt Books, specializzata in libri di viaggio ma non solo.

Per raccontarti della sua architettura, però, è necessario parlare di storia perché, come sempre, le due cose sono legate.

Prima di diventare la libreria che conosciamo dal 1990, questo edificio ha comunque ospitato libri. Era infatti una libreria antiquaria di Francis Edwards, che prese le redini del business del suocero, il libraio Gilkes Stockley, e nel 1860 spostò gli affari di famiglia dalla Great Quebec Street alla High Street. L’allora edificio, però, non aveva l’aspetto di oggi: quando Edwards lo comprò era infatti una costruzione del tardo settecentesco. Fu suo figlio, Francis, che commissionò la sua ricostruzione all’architetto W. Henry White tra il 1910 e il 1912, in perfetto stile Edoardiano.

La facciata in mattoni rossi è caratterizzata da elementi in pietra in corrispondenza delle cornici e delle bay window, e timpani sagomati in sommità (qui c’è anche una targa che segna la data 1910). Un palazzo simile a molti altri, ma è al suo interno che si nasconde la meraviglia: in un’ala del negozio, infatti, due lunghe balconate in quercia corrono per tutta la sua lunghezza, le pareti strabordanti di libri; il tutto è illuminato da una copertura interamente vetrata, che bagna la libreria di luce naturale, e di notte da lampade a sospensione dell’epoca. Bellissima anche la vetrata decorata sul retro.

La famiglia Edwards mantenne il negozio fino alla fine degli anni ’70 e, nel 1982, venne acquistato da Pharos Books. La Daunt Books ne prese il possesso, infine, nel 1990, quando un banchiere di nome James Daunt acquistò questo meraviglioso e ben conservato palazzo e lo trasformò in una delle librerie più belle di Londra.

Non so tu, ma io mi aspetto di vedere uomini in cilindro e donne in corsetto da un momento all’altro.

Qui i libri non sono divisi per genere, ma per Paese. È quindi possibile trovare guide di viaggio, mappe, libri su flora e fauna, di interior design, di poesie e di ricette, e romanzi e non catalogati relativi alla nazione e continente sotto cui sono riuniti. Tra gli scaffali è anche possibile amminare stampe di William Morris, artista e scrittore britannico.

La Daunt Books non è solo bella e ricca di libri, ma è anche sede di numerosi festival librosi, firmacopie ed eventi. Il più famoso e partecipato è il Daunt Books Festival, che si svolge ogni anno in primavera, e di cui puoi sbirciare qualche foto nell’account della libreria.

Dove si trova: 83-84 Marylebone High Street, London W1U 4QW. Clicca qui per vederlo nella mappa.

Conoscevi questa libreria? Ci sei mai statə? Fammelo sapere nei commenti!

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From antiquarian to independent bookshop, Daunt Books in Marylebone is one of London’s finest and most visited.

Dear reader,

Here we are again with the second installment of Bookshops from the World! If this is the first time you have come to these shores, know that with this column I’m virtually travelling the globe with you to discover the most beautiful and unusual bookshops, with insights into their history and style.

In the first article in this column I took you* to Argentina, to a theatre transformed into a bookshop. Today, I will take you on a tour of what is said to be the world’s first custom-made bookshop!

It is housed in a 1910 building and is located in one of my favourite cities, in the beautiful Marylebone High Street. I am talking about the first bookshop of the independent chain Daunt Books, specialising in travel books.

To tell you about its architecture, however, it is necessary to talk about its history because, as always, the two are linked.

Before becoming the bookshop that we have known since 1990, this building nevertheless housed books. It was in fact an antiquarian bookshop owned by Francis Edwards, who took over the business from his father-in-law, the bookseller Gilkes Stockley, and in 1860 moved the family business from Great Quebec Street to the High Street. The building, however, did not look like it does today: when the Edwards bought it, it was in fact a late 18th century construction. It was his son, Francis, who commissioned architect W. Henry White to rebuilt it between 1910 and 1912, in perfect Edwardian style.

The red-brick façade features stone elements at the cornices and bay windows, and moulded gables at the top (there is also a plaque here bearing the date 1910). A building similar to many others, but it is inside that the wonder lies: in one wing of the shop, in fact, two long oak balconies run the length of the shop, the walls overflowing with books; the whole room is lit by a fully glazed roof, which bathes the bookcase in natural light, and at night by period pendant lamps. The decorated stained glass window at the back is also beautiful.

The Edwards family kept the shop until the late 1970s and, in 1982, it was bought by Pharos Books. Daunt Books finally took possession in 1990, when a banker named James Daunt bought this wonderful, well-preserved building and turned it into one of London’s finest bookshops.

I don’t know about you, but I expect to see men in top hats and women in corsets at any moment.

Here the books are not divided by genre, but by country. You can therefore find travel guides, maps, books on flora and fauna, interior design, poetry and recipes, and novels and non-catalogues related to the country and continent under which they are grouped. Among the shelves it is also possible to admire prints by William Morris, British artist and writer.

Daunt Books is not only beautiful and full of books, it is also home to numerous book festivals, book signings and events. The most famous and well-attended is the Daunt Books Festival, which takes place every year in spring, and of which you can peep some photos in the bookstore’s account.

Where to find it: 83-84 Marylebone High Street, London W1U 4QW. Click here for the map.